- Боюсь, - признался я. - А вы как узнали?
- Это не твоя проблема. Твоя проблема научиться змей не бояться. Чего их
бояться? Видишь, у меня змеюги даже на петлицах сидят. А некоторые люди
лягушек даже едят.
- Китайцы?
- Не только. Французы тоже.
- В голодный год я, товарищ полковник, лучше бы людей ел...
- Они не от голода. Это деликатес. Не веришь?
Ну, конечно же, я этому не верю. Пропаганда. Мол, плохая жизнь во
Франции. Если он настаивать будет, я, конечно, соглашусь, что плохо
пролетариату во Франции живется. Но это только вслух. А про себя я останусь
при прежнем мнении. Жизнь во Франции хорошая, и пролетариат лягушек не ест.
Но не обманешь Марчука. Сомнение в моих глазах он разглядел без труда.
- Иди сюда. - В кинозал зовет, где нам фильмы секретные про супостата
крутят. Марчук кнопку нажимает, и на экране замелькала кухня, повара,
лягушки, кастрюли, красный зал, официанты, посетители ресторана. На
фокусников посетители не похожи, но лапки съели.
- Ну, что?
А что тут скажешь? Крыть вроде нечем. Но вот фильм недавно показывали
"Освобождение", и Гитлер там. Но ведь это не Гитлер совсем, а артист из
ГДР. Диц его имя. Вот если бы ты, полковник, сам лягушку съел, тут бы я
тебе поверил, а в кино что угодно показать можно, даже Гитлера, не то что
лягушек.
- Ну, что? - повторяет он.
Что ему скажешь? Скажи, что поверил, он тут же и прицепится, да как же
ты, разведчик, такой чепухе поверил? "Я тебе всякую чушь показываю, а ты
веришь? Да как же ты, офицер информации, сможешь отличать ценные документы
от сфабрикованных?
- Нет, - говорю, - этому фильму я поверить не могу. Подделка. Дешевка.
Если людям есть нечего, то они в крайнем случае могут съесть кота или
собаку. Зачем же лягушек? - Мне ясно совершенно, что фильм учебный.
Сообразительность проверяют. Вон у дамы какой пудель пушистый был. Тут меня
проверяют, заметил я пуделя или нет. Ну, конечно, я его заметил. И вывод
делаю, которого вы явно от меня добиваетесь: не станет нормальный человек
лягушку есть, если у него в запасе есть пудель. Не логично это. А Марчук
уже сердится:
- Лягушки денег стоят - и немалых.
Я молчу. В полемику не ввязываюсь. Каждому ясно, что не могут быть
лягушки дорогими. Но с полковником соглашаюсь дипломатично, неопределенно,
оставляя лазейку для отхода:
- С жиру бесятся. Буржуазное разложение.
- Ну вот. Наконец поверил. Я тебе фильм вот зачем показал: люди их едят,
а ты даже в руки их взять боишься. Откровенно говоря, лягушку или змею я и
сам в руку взять не могу, но мне это и не надо. А ты, Виктор, начинающий
молодой